한국디지털뉴스 김형종 기자=외교부는 27일 김건 차관보 주재로 태평양동맹 Pacific Alliance회원국에 있는 우리 공관장들과 화상회의를 가졌다. 코로나19 이후 멕시코, 콜롬비아, 페루, 칠레와의 양자외교, 그리고 이들 국가들이 회원국이자 중남미 최대 경제권인 태평양동맹과 우리나라가 어떻게 다양한 협력을 발전시켜 나갈지를 강구하기 위해서다.

우리나라는 양자적으로는 태평양동맹 4개 회원국 중 3개국(칠레(2004년), 페루(2011), 콜롬비아(2016년)과 자유무역협정 FTA을 체결하고, 멕시코와는 전략적 동반자 관계(2005년 9월)를 맺고 있다.

태평양동맹은 태평양 연안에 있는 중남미 핵심 4개 국가들이 아시아·태평양으로 뻗어나간다는 목표로 2012년 창설한 지역통합체이다. 세계 8위권 경제규모(국내총생산 약 2조불)를 가진 중남미 지역 핵심 경제권으로서, 한국과 태평양동맹 회원국들 간 교역은 한-중남미 총 무역(2019년 기준 약 467억불)의 약 60%(약 272억불)를 차지하고 있다.

우리나라는 태평양동맹 회원국들과 민주주의, 시장경제, 인권 등 보편적 가치를 공유해 왔으며, 2013년부터는 태평양동맹 옵서버 국가로 활동해 오고 있다.

우리나라는 태평양동맹과 경제·통상협력 증진을 위한 협의를 진행해 왔으며, 4차 산업혁명, 정보통신기술, 기후변화, 중소기업 지원 등에 공통된 관심을 확인할 수 있다.
 
김 차관보는 “태평양동맹 회원국들과 진심어린 연대와 협력으로 함께 코로나19 상황을 이겨나가기 위한 보건협력을 성공적으로 진행하여 왔다”면서, “이러한 협력 성과를 코로나19 이후의 외교로 이어나가자”고 말했다.

공관장들은 보건협력과 함께, 각 공관에서 태평양동맹 회원국 정부와 긴밀한 협의를 통해 우리 국민들의 무사 귀국 지원, 현지 우리 교민·기업의 활동 보호 등이 이루어져, 코로나19 상황에도 불구하고 더욱 가까운 친구로 다가가는 시간이 됐다.

한편, 회의 참석자들은 코로나19 위기를 기회로 삼아 보건·의료 협력을 확대해 나가면서, 디지털 인프라 구축, 비대면 사업, 신재생 에너지 등의 분야에서 태평양 회원국들과 협력할 수 있는 방안을 넓혀나가야 한다고 의견을 모았다.

또한, 태평양동맹과 한국 간의 협의를 제도화하는 협의 채널의 마련 방안, 태평양동맹 4개국 전체와 무역자유화 효과를 가져다주는 준회원국 가입을 조속하게 추진해 나가는 외교 전략 등에 대해서도 의견을 나누었다.

이번 회의는 코로나19 확산이 지속되고 있는 중남미 지역 내 우리 국민과 현지 진출 기업 보호 방안을 점검하고, 코로나19 이후 새로운 외교 환경 속에서 태평양동맹 회원국과의 협력 방안을 모색하는 유용한 계기가 됐다.